应云手回到学堂，发现屋子里只剩三五个小厮在打扫地板，收拾残纸，其余小厮连那几个老实的孩子一并都不见了，好奇问道：“他们人呢？”

其中一个略年长的小厮见又进来一个孩子，赶紧上来关心查问解释：“你才在哪儿来着？他们都走了，天快黑了，你也快回家吧。方才曲先生让人捎回话来，说要忙碌到晚饭后，接连着明天，都不过来了，前面大桌子上有誊抄下来曲先生布置的今明两天的功课。”

应云手“哦”一声，转身要走，身后那小厮忽又叫住他，善意提醒道：“莫要在外面玩耍，直接回家，听见没有，别走秦家大宅门前的大路，从后巷绕过去。那边办事呢，小心撞见邪性东西。”

应云手不知小厮口中的“东西”是什么玩意，仍旧惦记着方才在秦家花园所遇所经，心不在焉地拎起包，一甩一甩地晃荡出门去。

晚饭时，父亲回到家，也提起这件事来，与学堂里的小厮不同，父亲一提起便再收不住，满嘴饭都堵不住话，直通通夸赞起来。

父亲对着母亲一通讲述道：“可惜了，你是个妇人家，咱家与他们也不沾亲，没个机会往那边去，否则真该好好去瞧瞧，人家高门大户办事是个什么情形。我跟你说，只大门口摆设的堆叠起来就是左右两列大雪山，我顺着他家大门往里、望上看了看，哎呀呀，可了不得，比皇宫还气派呢。人家还沿街，就是顺着河堤上那条大道，布置下好长好长的一溜棚子专赊粥饭面饼，就这，还一箩一箩地往街上撒钱布施穷苦，一担一担地往林子里撒米布施鸟雀，往河里散粮布施鱼鳖。”

母亲则一向温柔笑回应：“快打住吧，咱家也不是那等穷苦，你也读过几年书，也是知廉耻的，让孩子们听去，倒显得财迷了眼似的。白日间听邻家嫂子说起来，秦家多年只有钱回来，又是办学堂，又是办医馆，又是在后山栽竹种树，看着轰轰烈烈，却从不见人回来。眼下人倒是回来了，却只孤儿寡母两个，要钱什么用。要我说，什么大户，倒是平淡些好。”

父亲笑笑，按下此话再不提，转口又说起别的。

应云手听了半截话，心中按捺不住，想着秦家大宅里外若真像父亲所言那般热闹，那个‘小感’是否会去凑热闹；若他去，是否会撞见‘邪性东西’；若撞见，依他的孱弱模样，是否斗得过。他越想越担心这位新结交的伙伴，心慌着吃完一顿饭，张口说白日约好后街的小伙伴一同抄书去，拔脚就走。

夜已全黑，出房舍五步远，灯火不能及，应云手将小小身躯隐于夜色中，三转两转避过大人，静悄悄出门。若是往常，四周同他脚下一般漆黑无二别，今日前方却有荧荧火光照亮半天，替他壮胆，亦替他指路，应云手心知那就是秦家大宅，放心大胆过去。

秦家大门里外聚满人，应云手进不去，学堂大门晚间落锁，应云手也进不去。幸而他一向调皮，知晓些不寻常的路径，轻车熟路溜到学堂墙外，蹬着柴草垛，摸着踩熟悉的砖墙凹缝翻进学堂，摸索着寻到后院，找到盗洞。直到此时，应云手偏偏想起白日的大狗，心中扑腾一时，壮胆钻了进去。花园中照旧无人，甬路上的鹅卵石冲刷得净亮，借由前面的各色长明灯泛现微光，与旁边泥土区别开来。应云手顺着弯弯曲曲的甬路波折几遭，终于走出花园。前方的人愈发多起来，穿梭不停顿，却全部是高高的大人，一个孩童身影也不见，应云手不知该往何处寻“小感”去，心底霎时发慌。

秦感是父亲唯一的血脉延续，也是唯一的男孩，更是如今家中唯一男子，虽只有九岁余，虽说已是深夜，照旧要替父亲守灵。幸好他身后的帘子里跟着三位乳母并十数大小丫头，身边有近侍的一众小厮，再外面还有无数来往忙碌的下人，添上这些人陪伴，守灵一事也不算太苦。忽然外面骤起一声似爆裂：“快抓住他，别惊了里面。”紧接着仿佛有无数人躁动起来，衣服脚步声嘈杂不绝。乳母当即不顾内外的掀起帘子朝前一扑，将小公子搂在怀中，以衣衫袖子护住他，一手遮住小脸，一手揽住身子，不断爱抚道：“莫怕，莫怕。”

秦感眼睛却瞥向外面：“是怎么了？可是爹爹回来了？”

当此时，他的父亲还躺在里面棺柩中，小孩子却道出这种话来，唬得身边人惊惶不止，尤其乳母，忙喝止道：“小孩家，不许混说。”

秦感却从外面骚乱中隐约听出一个孩童嗓音，立时想起白日间遇见的小孩，当即心机一转，在乳母怀中闹腾起来，假装哭泣不止：“你们都骗我，说什么‘七日’‘八日’的，爹爹会返家与我和娘亲相见，怎么爹爹来了，却不许他进来。”

乳母满头是汗却顾不及，极力哄着小公子：“老爷已殁了，外面来的是这荒园子里的大妖怪，变作老爷模样，骗去小公子要吃掉的，小公子千万莫应。”

秦感故意高声接连问道：“外面是谁来了？”

一片纷杂的大人声音中，一则小孩的尖利高声似深夜裂隙，应和着秦感：“小感，小感，是我啊！”

秦感指着应云手的语气道：“可不是爹爹回来了，跟从前一模一样的。”

底下一众下人也愣住，这孩子论口音当是本地人，却唤出里面老爷夫人方唤得出口的乳名，且不说夫人携小公子白日间才到此地，就是传出去也须有个时日，不必提四下漆黑，哪里就冒失窜出个陌生孩子来？难不成真是老爷魂灵附在后面花园草木兽虫上，化作男孩身形回来了？思索及此，惟剩人人心惊胆战，以为撞上灵异事，吓得再不敢驱赶应云手。

应云手机灵，在暗夜中弯腰好似灵猫一般左闪右挪，前后躲避开那些大人们，不使自己被抓住，此时趁着众人惊愕的间隙，忙顺着声音跑进灵堂。灯火辉煌撞进眼睛，周遭阴冷撞进心里，看着最里面被一众大人层层簇拥的秦感，应云手这才知自己来错地方。身后是那些凶巴巴的大人，面前是新结识的小伙伴，应云手惟有小心蹭蹭地往里挪，秦感则奋力从乳母怀中挣脱出来，瞪大眼睛问他：“可是爹爹回来看望儿子？”

应云手被问得一愣，再见秦感冲着自己不住地使劲挤眼睛，木然点点头，脱口而出：“小，小感？”

秦感忽而扑倒在应云手脚下，吓他要往后躲，不提防双脚被秦感搂抱住，周围下人竟霎时被个孩子惊唬住。

约摸一刻之后，万事终于回归宁静，应云手陪在秦感旁边，也学他跪在蒲团上。秦感歪头问他：“你怎的寻到这里来了？”

应云手似大梦初醒，终于想起自己所来意图，忙将所有心底话告知。

秦感蔫蔫道：“我家没有邪性东西，也没有大妖怪，他们说的是我爹爹。”

应云手也知那些都不是好话，好奇问秦感：“你爹很凶吗？”

秦感抬头朝向里面棺柩，以下颌指指：“他如今在里面躺着，再不会凶了。”

应云手立时被吓出一身汗，旋即又想起自己的祖父，小声问道：“他也是病死的，太老了？”

秦感咬牙道：“大家都说他是自尽。可母亲说，爹爹是朝廷官员，在任上自戕是犯了大错，爹爹明白事理，绝不会有此作为，更加担心连累家人，是他们做了坏事，转嫁给爹爹，令他背负所有罪责，借机逼死他。”

应云手听伙伴所言句句远超自己所知所见，左右较不过，垂头道：“我的祖父也死了。分家时，我爹只得到县城东边的一块地，还有我家现在住的那处院子，从没人做过官。小感，你长大以后也会出去做官，替你爹报仇，是吗？”

秦感摇头道：“我不喜欢。我有一位叔父，听爹爹提起过，他不是爹爹的亲兄弟，有些远，不过除了他，我家也没别人了。爹爹说他在南疆上，等我长大了，也要去那里，或者去北疆也好，打蛮夷，打天狼，做大将军，就像画上画的那样，穿着金盔金甲，骑着黄骠马，手握长枪，立大大的战功。等我有了一身本事，就能保护母亲，再不会受谁的欺负，谁也别想逼死我们。”

应云手心底被触动，忽抬头道：“前日曲先生还夸我读书有些悟性，等我长大要去京城，考状元，当大官，替你的爹爹报仇。”

秦感望着这位白日间才结识的伙伴，眸中似有萤光闪过，忽而又道：“你干什么替我的爹爹报仇？”

应云手反诘道：“你干什么让我也跪在这里陪你，里面躺的又不是我爹。”

秦感面上忽现笑意。

应云手是被秦家的家下人以一乘马车送回家的，到家时已颠簸得头脑昏沉欲眠。他倒是满脸安稳，却把父母吓个不轻，拼命思索拉扯几遍，也琢磨不明白孩子如何就去了秦家，还与秦家人攀上关系，只得战战兢兢接下应云手，恭敬小心送走秦家人。待车马走远，应父回转卧房，想要问一问儿子，却见应云手已困得衣未脱鞋未除，先就蜷在床沿睡着了。

第二日，应云手被父母双双责问，只得假意解释，说是昨日曲先生带领他几个略机灵些、且模样拿得出手的替曲先生捧着东西，随去秦家登门拜谒，借此与秦家小公子相识。小公子与自己年纪一样，天生胆小，且初来乍到，没有其他伙伴，央告他几个晚间再去陪陪自己。

应父闻言大惊，却不敢去学堂问曲先生，只训斥道：“你知道他家做什么事，就敢晚上过去！为何晚饭时不敢跟我提起，可是瞒着什么古怪心思？”

应云手漫不经心只道：“我本来不大乐意去，还是爹说他家好大热闹，该瞧上一瞧，一路过去还有粥饭面饼可以敞开吃，为着这个我昨晚都没吃饱呢。”

应父顿时被儿子话语噎住，抬眼正迎上妻子递送过来的白眼，只觉无地自容。