曲先生终于回去学堂，孩子们也都安分守时，日子仍旧回去枯燥无聊中。应云手端坐桌子后面，一手托腮，歪着头，一只耳朵听着前面曲先生授课，一只耳朵听着窗外。

他所在位置，抬头便可将窗外景色尽收眼底，眼时外面已是仲夏，两扇窗户朝外大开，窗框框住半截白墙，半截青天，天与墙之间从墙那边伸出一株苍树，戴着满树绿华。树上蝉鸣整日不息，应云手盯住树，听着蝉叫，逐渐入了神。虽说那天秦感答应自己，一旦离开必定给自己传消息，可万一他家大人不同意怎么办，应云手想起那天秦感身后立着的大人一个一个看起来挺凶的，未必肯依从秦感的心思。应云手小小胸膛也积郁下满腔忧绪。

曲先生讲了一时，抬头看见别的孩子要么抬头盯着自己，要么低头盯桌子，唯有应云手歪住小脑袋盯牢窗户，顿时喉底重重“哼”一声。

一众孩子听曲先生说了半截话，紧接着气息就不对劲，依着惯例，必是有人要遭殃，忙都抬头看曲先生，又两边摆头看其他人，四下寻找，除了应云手仍旧不动。应云手的神思不在家，未能及时察觉，倒是他旁边的一个孩子急急扯他的袖子，不提防扯动过于用力，将应云手那只托腮的手一下拉扯歪斜，他的头失去倚靠，霎时磕在桌上，却也彻底唤醒他。应云手不知何故，赶忙慌里慌张站起来。

曲先生嘲讽道：“你倒自觉。方才讲到‘不愤不启’，正好，你来说一说。”

应云手哪听见一丝话进去心里，只呆呆“啊”了一声：“子曰，子曰，曰……”他一边嘟囔一边揪住衣角，低头扫视左右小同窗，可惜旁边无一能提醒的。

曲先生见应云手双眸空澈照应心底无物，顿时又道：“子又曰了什么啊！‘朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也’，子可是这样‘曰’的你。”

应云手想着这回再难逃责罚，在底下立着只是干着急，一句话说不出来。

眼见着曲先生面上怒色现，右手已摸向旁边的樟木镇纸，屋子外面自起一声：“‘子曰，不愤不启’。先贤教诲，‘愤者，心求通而未得’。圣人诲人不倦，诚意见于辞色，必待其诚至而后方能开其智。照应今日学堂之上，先生一片赤诚，可惜小小学童，其智尚稚，其心尚沉溺，未能领会圣学之要义，不免辜负先生。”一番话随着一个纤瘦的小小身影进了屋，那身影白衣青腰带，头顶碎发拢归作几缕，扎着青头绳，绾成一个小小的髻，以银扣约束住，遍身孝衣于堂屋上十分扎眼，惹孩童们全看过去，目光追随身影而动。应云手不须着眼看，单听声音便认出来，来的是秦感。秦感进去便朝着曲先生深深一揖，恭敬无比道：“那日见了曲先生，被先生学问人品震撼。母亲教导，虽负孝在身不该耽搁功课进益，也辜负先考教诲，要我过来日日跟随先生，听先生讲授，时时向先生讨教。”秦感身后的大仆人这才上前，传达主母意思，将谢仪一并双手奉上。

曲先生早忙起身，见此愈发开怀，笑应道：“惭愧惭愧，秦小相公拿我比圣人，实在不敢当。”一时竟将底下立着的应云手忘记。自此直至放学，曲先生一颗心都在秦感身上，再不去顾及其他，一日时光终于平安度过。

曲先生给秦感安排的位置靠着自己近些，与应云手隔开大半间屋子。散学后，秦感见曲先生步至身边，忙垂手恭敬应答几句。待曲先生离开，他才松一口气，回头看见应云手，正开开心心准备过去，谁知两个男孩抢先一步奔到应云手身边，伏在他的耳上低语些什么，三颗脑袋凑在一处，忽而一起仰天大笑起来。秦感见之，面上挂着的欣喜全部掉落无存，心中生出无限失望，慢慢将身扭转回来。学堂里其他孩子却一直注视着他，等曲先生离开屋子，“呼喇喇”都围拢过来，将他的四围堵个结实。

那些孩童都在懵懂启智年岁，于世事上半知不解，说话无羁，看秦感衣着与他们迥异，随身器物不俗，人品超群，今日又在曲先生面前出尽风头，博曲先生时时夸赞不止，顿时嫉妒好奇一起涌出来，化作无数利箭般的言辞直戳秦感心底。

“原来你是秦家的啊，死的那个是你亲爹吗？”

“听说你爹犯了大错，你娘在京城待不下去才回来的，是吗？”

“我娘说你家在城西的道观做法事，是因着你爹变成厉鬼在你家里闹妖怪呢，可是真的？”

“阔家的大少爷也要跟我们一起出来上学啊。”

“你家该不会没钱了吧。”

秦感双手在桌子底下揪紧衣襟，攥牢两拳，下颌颤抖，双眶泛红含泪，只是不言语。

跟随秦感来的大小家仆本来在外面台阶上等候小主人放学，见众人将小主人围拢，情形不大妙，赶紧冲进屋子，喝令道：“干什么！再胡言乱语，我现在就告诉曲先生去，你们一个也别走，都在这里等着。”

底下孩童一惊而散。

秦感满心委屈，仍是一言不发，起身朝外就走，仆从们有跟着保护小主人的，有收拾桌上的文具的，替秦感让出一条路来。秦感走到应云手所在那排书桌，见应云手不知何时已经离开，位置上只剩两点墨渍未干，只觉心似顽石没入水底晦暗之境，昂头大步走出去。

第二日，秦感来到学堂，照旧坐在昨日的位置上。曲先生还未过来，几个衣着明显光鲜许多的孩子凑到秦感近前，故意在他的书桌旁打闹，其中一个装作不经意撞上秦感的桌子，将才沏好的一盏茶撞翻，茶水泼了一桌子，打湿桌上书册纸张，顺着桌沿淌下来，将秦感衣服前襟洇湿大片。

秦感登时起身：“你！”

那孩童毫无歉意，反倒故意高声道：“你家不是挺有钱，叫你爹拿钱买去呗。对哦，我忘了，你爹死啦，你没爹啦！”这边争执立时将屋子里的孩子们全都聚拢来。

秦感尚未回嘴，那孩子身后走出来应云手，无人注意他何时进的屋子，进来先就挤进人群中，不顾那孩子比自己高出将近一头来，一手揪住惹祸孩子的前襟，另一手顺便抄起秦感的砚台，照孩子头脸扣了上去，浓黑墨汁霎时浇到孩子头发里，顺着头发一缕一缕流下来，弄了个满脸花，再顺着衣领灌进身体里。那孩子赶紧一抹脸，却将脸上墨汁抹均匀，花脸彻底成了黑脸。黑脸下一双褐眸惊怒万分，看清对面人后，一口白牙使劲咬字道：“应云手，你敢动我！”

应云手仍旧抓牢砚台，在秦感书桌上磕了几磕，最后几滴墨汁洒溅书册之上，沿着水渍将书册晕染一个彻底。他高举砚台直指惹祸孩子的囟门，威喝道：“那是曲先生昨日给他的书，上面有先生写的字，我亲眼看见。你把曲先生的书弄坏了，跟我俩找曲先生评理去。”

那孩子不知真假，仍执拗嘴硬道：“你先拿墨汁泼我来着！”

秦感见应云手替他出头，满心灌尽欣喜，再闻应云手的话语，顿时应和道：“分明是你端起砚台要泼我，被阿手挡下来，你自己不小心弄了一身墨，恼羞成怒又泼我的茶水。咱们到曲先生跟前一五一十说清楚，看曲先生信你还是信我两个。”

那孩子岂不知秦感，只是这两日看他言语安静，行动不多，以为他性情内敛好欺，一旦认真计较起来，被曲先生知晓，再传回家中，自己里外受罚，当即气势软了下来。

应云手指挥道：“趁着曲先生没来，你去后院舀水洗刷干净自己，再给小秦相公刷洗干净桌子地板，掏钱出来赔他的东西，仔细替他重新研墨沏茶，别被曲先生看出来，我不告发你。你要敢先告诉曲先生去，今晚放学后就等着吃这砚台！”

那孩子仍旧被矮小的应云手揪着衣襟不放，腰也直不起来，只好朝着秦感仔仔细细鞠了个躬，甩开应云手，先替秦感擦拭身上的水，自去后院抬水回来，为他清理干净书桌与地上的墨渍水痕，再去收掇自身，最终仍不免将自己并亲近软弱孩子搜刮一个遍，拿出所有能找到的钱一应给了秦感。如今虽是夏日，然那孩子一趟折腾，弄得满头满身尽湿透，裹着滴水的衣服在学堂坐了半日，也不敢声张，也不敢动，只有满心憋屈，生生冻出冬日的寒意来。

应云手见事态平息，其他孩子再不敢过来招惹，因此也不去管他，只问秦感道：“昨天你急匆匆就走，也不跟我说，等我回来，学堂里都空了，为着什么？”

秦感听见又回来之语，昨日疑惑烦恼一扫而空，开心道：“我只当你走了，哪知你又回来。”

应云手埋怨道：“凭咱两个的交情，我要走，干什么不跟你说，好歹容我撒个尿。你昨天的话可是真的，今后每日都过来上学？”

秦感道：“本来母亲说我在家读书就好，是你跟我说在这学堂里读书，我好求歹求，答应母亲绝不胡闹生事，母亲才同意我过来。谁知这才第二天，多亏有你。”

应云手满不在乎道：“不必怕他。昨天你跟曲先生说话的勇气哪里去了，你说你叫秦‘敢’，关键时候一点都不勇敢。”

秦感认真细致解释：“不是那个‘敢’。父亲说过，我的名字取自《易传》上的‘感而遂通’之意，感而后有通，感而后有应，凡事当从本心而出，先为这个先为，才有后为。”

应云手虽不明白，只听见里面有“感”“应”之语，便也开怀道：“你叫秦感，而我姓应，不是有‘感’有‘应’了。”

两人正说得开心，谁知元家兄弟到得晚些，没看见前面的，只见应云手揪住别人，与秦感一应一和地说着，对方在他俩威势之下狼狈而逃，又见他俩在一起十分开心，不顾旁人。元旬立时大喊道：“曲先生来啦！”唬得屋子里的小伙伴们全部奔回自己位子坐好，拿起纸笔假意比划着，再不敢动。

元旬的位子就在应云手的正后面，他见曲先生一时顾及不到这边，拿笔杆戳戳应云手的后背。应云手得到讯息，往后挪挪屁股，尽力朝后挺背梗脖，将耳朵往元旬那边送。元旬略朝前俯身，低语道：“以后少搭理那个秦家的，否则我兄弟也不带你一起耍了。我听说他家其实没钱，快穷疯了，小心被他向咱们借钱。”

应云手不屑道：“再穷也比你家阔。”

元旬赌咒发誓般言道：“是真的。前日有个秦家人去我家铺子上卖东西，亲口跟我三叔说的。我三叔跟我四叔、我爹、大伯几个都说了，被我和小时听见，说是秦家当真在外面阔过，如今一天赛一天穷，不过他家珍藏些好东西，只不知行情，千万被心软，别被他跑了。不信你问小时。”

应云手没再言，他跟着元家小哥俩也见了道观里面的大法事，也挤着抢了他家分放的馒头、散的银钱，只顺着元旬的话朝下想，觉得天天往外扔馒头撒银钱的人贫穷也在情理之中，他咬唇看看斜前方的秦感，心中暗暗定下主意。